私が１６歳の頃、友人Ｍからナス男（１８歳）を紹介された。アイパー風の髪型で、虎の刺繍が入った毛玉まみれのトレーナーを着ている、昔の不良っぽい風貌の青年だった。
以来、皆で遊んでいると頻繁にナス男が合流してきたのだが、いつも同じトレーナーだった。きっと、あれが彼の一張羅だったのだろう。


ある日、Ｍ宅で遊んでいると、ナス男からＭに電話がかかってきた。ナス男はいつものように、「たまたま通りかかって今家の前にいるんだけど」「ちょっと出てきてよ」などと言う。
ドアを開けると、ナス男はなぜか自分の頬をグーで何度も何度も殴っていた。

「歯が痛いからよお、それを超える痛み与えて紛らわせてんだ」

バカなアピールにドン引きする私とＭ。ナス男は続ける。

「怖がらせちまったかい？大丈夫だって、おいら優しいから。な？Ｍちゃん」

Ｍが「はあ」と曖昧な返事をすると、ナス男は「おいおい、優しいじゃんよー、誤解されちまうじゃんよー」と、なんだか嬉しそうだった。「俺って怖いかなー？そんなに怖く見えるかなー？」と。


ナス男は、『たまたま持ってきている』という大量の写真を見せてくれた。拝見すると、全部ナス男が一人で映っている写真だった。しかも、自分で撮ったらしきアングルのものばかり。
カラスマスクをしていたり、模造刀を持っていたり、バリエーションは豊かだったが、友達などは一切映っていなかった。
私は反応に困った。Ｍはもう何度も見せられているようだった。


そう、ナス男には友達らしき友達などいなかった。
無理してビップカーを買った時、しばらく地元の後輩やら先輩やらが寄ってくるようにはなったが、それは友達ではなかった。誰もがタクシーとして使ったり、車を借りにくるだけ。
先輩とやらに車上荒らしをされたこともある。確実に犯人は先輩だとわかっているのに、ナス男はヘラヘラへコヘコして見過ごしていた。
何を隠そう、ナス男は『不良』などではなく、不良に憧れるただの不良漫画が好きな気弱っ子。格好だけの、コスプレイヤー。戦う術など知らないのだ。



そんなある日、私がバイトを終えて外に出ると、ナス男がいつものトレーナーを着て待っていた。
「話したいから１０分だけ時間ちょうだい。５分でいいから。２分だけでも」
そう言われて駅前のベンチに腰掛けると、ナス男は独り言のようにこう言った。
「あーあ、アルコちゃんがおいらの女になってくれたらなー」
女という言葉にイラッとする私。
「女いないの仲間内でおいらだけだもんなー」

その時だった。
体の大きなパンチパーマのおっさんが駅から近付いてきた。
ぶっとい金のネックレス、刺青の入った腕、見るからにヤクザ。もしくはヤクザ崩れ。
おっさんは酔っ払っているようで、私とナス男を交互に睨むと、こう怒鳴った。

「おい、おまえら誰に断って座ってんだよ！どかんかい！俺の席だろうが！」

私がナス男をちらっと見ると、ナス男は目を合わせないように下を向いていた。しかも、小声で「謝って、謝って」と私に言ってきた。
頭にきて無言で立ち上がると、なぜかナス男も立ち上がった。おっさんは更に絡んでくる。
「くそガキ！誰に断って座ってんのか聞いてんだろうが！」
おっさんに怒鳴られたナス男は、真っ青な顔をしながら答えた。私を盾にしながら。



「こいつが座ろうって言ったんですっ！こいつが座ろうって！」

私はナス男の腰抜けっぷりに唖然とした。
「おいらはヤクザなんて怖くねえ」だの「実際ヤクザは優しいよん」だの、いつも言ってなかったっけ？

私は、大きな野太い声で、ナス男に怒鳴った。
「ふざけんな！金玉ついてんのかよ！」

ちょうどその時、生活に疲れた感じのおばさんが駆け寄ってきておっさんの腕をつかんだ。奥さんだろうか？
「何やってんのよ、もう！やめて！お願いだからやめてちょうだい！お嬢さんごめんなさいね、無視して行ってちょうだい！まったくもう！」
ナス男は凄い速さで逃げていった。


翌日、ナス男から電話で「昨日は大丈夫だった？いやー、あれは作戦だったんだよ」だの何だの言い訳をされた。
私は電話を切るとすぐに着信拒否。それ以降、ナス男とは一切関わっていない。
あんな腰抜け、友達にもなりたくない。

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